En el capítulo anterior exploramos los órganos linfoides que estructuran el sistema inmune de los peces. En esta segunda entrega de la Salmon Immunology Series, el foco se desplaza hacia las células que ejecutan esa defensa: los leucocitos.
Cuando los agentes patógenos superan las barreras físicas del pez, son reconocidos por receptores específicos que activan primero el sistema inmune innato y luego el adaptativo. Ambos sistemas operan a través de una red de procesos, citoquinas y células especializadas — los leucocitos.
Los leucocitos se organizan en dos grandes familias. Los granulocitos, que incluyen neutrófilos y eosinófilos, y los agranulocitos — sin gránulos —, que comprenden linfocitos y monocitos.
En la sangre de los peces, los linfocitos representan entre el 70% y el 80% del total de células inmunes circulantes. Funcionalmente se dividen en linfocitos B y T, responsables de la respuesta inmune adaptativa humoral y mediada por células, respectivamente.
Los linfocitos T en peces teleósteos como los salmones se clasifican según sus receptores de superficie en cuatro subpoblaciones: Th1 (que se diferencian en células T citotóxicas CD8+), Th2 (células TCD4+), T reguladores (Treg) y Th17. Se distribuyen tanto a nivel sistémico como en superficies mucosas: piel, branquias e intestino.
Los linfocitos B, por su parte, son los responsables de la producción de anticuerpos. Expresan tres clases de inmunoglobulinas: IgM (distribución sistémica), IgT (superficies mucosas) e IgD, cada una con funciones específicas que incluyen la memoria inmunológica humoral.
El recuento de linfocitos circulantes es un indicador diagnóstico relevante: la linfocitosis se asocia a procesos de estimulación inmunogénica, mientras que la linfopenia es característica de estados inmunosupresores como el estrés crónico — un factor de alta incidencia en sistemas de producción acuícola intensiva.
Salmon Immunology Series es una iniciativa educativa de Aqua Health by MNL Group en asociación con Pathovet Labs, orientada a profesionales de la industria acuícola.